Les guerres puniques étaient une séquence de conflits militaires menés entre la République romaine et l'empire carthaginois qui se déroulent de 264 avant notre ère à 146 avant notre ère. Au début des guerres, Rome n'était pas le pouvoir auquel nous pensons, il venait de faire la domination de la péninsule italienne; Carthage, en revanche, était l'autorité dominante en Méditerranée occidentale, son influence se propage de la Libye aux côtes d'Iberia. Rome en ce sens, était initialement l'opprimé. Ces guerres étaient d'une telle importance géopolitique que le vainqueur allait établir une hégémonie pan-méditerranéenne qui durerait le prochain millénaire. Au cours de la période de 118 ans au cours de laquelle ces guerres se sont produites, il y a eu quarante-trois ans de conflit direct et environ 1,5 million de morts; Le faire, non seulement l'une des plus longues guerres menées par Rome, mais aussi l'une de ses plus sanglantes.

Le prochain mouvement de Hannibal est bien connu; Dans l'une des manœuvres militaires les plus absurdes de l'histoire, il a parcouru ses hommes à travers les Alpes. Au cours du slog de quinze jours, Hannibal a perdu plus de la moitié de son armée, principalement par la désertion et l'exposition. Il a émergé avec un peu plus de 20 000 d'infanterie, 6000 cavaliers et un seul éléphant du 37 d'origine; Néanmoins, il avait non seulement réussi à échapper à la marine romaine désormais dominante, mais avait fait le tour des légions de Rome. Se plantant à la porte ouverte de la péninsule italienne, Hannibal s'est préparé à affronter le Léviathan qui était l'armée romaine.

Ce qui a suivi, c'est la dévastation complète de la main-d'œuvre et de la confiance romaines. Sur une période de quinze ans, Hannibal s'est déchaîné à travers la péninsule italienne, éradiquant l'armée après que l'armée ait envoyé mettre fin à sa terreur. Les défaites écrasantes infligées par Hannibal comprennent des batailles telles que: Trebia (218 avant notre ère), le trasimène (217 avant notre ère) et Cannae (216 avant notre ère), ce dernier entraînant la mort jusqu'à 50 000 soldats romains en une seule journée. Si des sources anciennes doivent faire confiance, Rome peut avoir perdu jusqu'à 300 000 hommes tout au long de cette période, ou, en d'autres termes, un sixième de la population masculine adulte. Peut-être plus surprenant, la révélation que la majorité de ces pertes se sont produites au cours des trois premières années de la campagne italienne d'Hannibal. Jamais à nouveau Rome ne subirait une telle désolation dans une période aussi dense.

Malgré ces pertes horribles, Rome a persévéré et a finalement attaqué le «sous-volet doux» de l'Empire carthaginois, d'abord en Espagne puis en Afrique. Dirigée par un jeune général qui avait survécu aux horreurs de Cannae, l'armée romaine s'est réinventée. En utilisant les tactiques précédemment utilisées par Hannibal, le jeune Scipio a compris que la supériorité de la cavalerie était essentielle, un accord avec le roi numidien Massinissa, a donné à Rome un accès à la célèbre cavalerie numidienne précédemment utilisée par Hannibal. Scipio s'est rendu en Iberia et a infligé des défaites défectueuses aux forces carthaginois dirigées par les frères d'Hannibal. Après cela, une poussée réussie en Afrique a forcé le retrait de Hannibal d'Italie et a conduit à la confrontation finale de la guerre, la bataille décisive de Zama.

La bataille de Zama a vu Carthage vaincu pour la dernière fois de la deuxième guerre punique. C'est là que Scipio et Hannibal se sont finalement rencontrés au combat, le plus grand général en une confrontation finale. Inhabituellement, l'armée romaine s'est retrouvée avec une supériorité de cavalerie tandis que l'armée carthaginienne avait le meilleur d'infanterie. Hannibal a commencé par ordonner à ses éléphants en avant, dans l'espoir de perturber la ligne de front romaine et d'exploiter les violations créées par les éléphants. Scipio, attendant cela, a ordonné à ses soldats de faire exploser leurs trompettes, surprenant les éléphants dans une déroute; Ceux qui se sont rendus sur les lignes romains ont été effectivement canalisés entre les manipules de l'armée et tués. Avec le prélude terminé, les deux armées se sont engagées, se battant dans une impasse. Cela a duré jusqu'à ce que la cavalerie romaine dominante ait réussi à encercler la ligne principale carthaginienne. Cela a épelé un destin pour les forces d'Hannibal, jusqu'à 20 000 personnes ont été tuées et 20 000 capturées, Hannibal a été l'un des rares Carthaginois à échapper à la bataille. Cela a marqué la fin de la deuxième guerre punique. Carthage ne pourrait plus jamais défier Rome.

Peut-être que l'aspect le plus intrigant de la rivalité romano-punique est la différence des deux factions. Tout d'abord, Carthage, un géant commercial et la puissance maritime dominante de la Méditerranée occidentale. L'État de la ville avait été fondée par des Phéniciens, et son empire s'était rendu riche par les traditions navales inculquées par ses fondateurs. Au début des guerres, la marine carthaginienne était la force maritime dominante en Méditerranée occidentale; Ses forces terrestres étaient moins efficaces. La richesse accumulée par l'Empire et sa méfiance à l'égard d'une armée permanente régulière, ont enraciné une dépendance à l'égard des troupes mercenaires, payée pour se battre en son nom; Les Libyens, les Numidiens, les Gaulois, les Ibères et les autres se battraient avec plaisir pour l'or carthaginois. Les vrais citoyens carthaginois ne servaient dans son armée que s'il y avait une menace directe pour la capitale de l'Empire. Contrairement à son armée, la marine de Carthage était constamment habitée, généralement par ses citoyens. Avec l'aube de la deuxième guerre, Carthage a trouvé sa marine faible et incapable de correspondre à la flotte romaine désormais dominante. Malgré ce Carthage possédait deux avantages: une armée de mercenaire tactiquement flexible et un individu sous le nom de Hannibal Barca. Comme l'histoire le prouverait, cette effrayante combinaison était plus qu'un match pour les légions de Rome. 

En revanche, la République romaine était un pouvoir agricole, qui reposait sur le pouvoir de ses forces foncières pour remporter la victoire. L'armée républicaine de cette période ne maintenait pas les forces militaires debout ou professionnelles, mais les a prélevées, par la conscription obligatoire de ses citoyens. La majorité servirait d'infanterie, une petite minorité de citoyens les plus riches continuerait de former la cavalerie (Equites). Néanmoins, la force de Rome était son infanterie, lorsqu'il était assemblé, ils se battraient comme quatre types d'unités différents. D'abord, les tirailleurs, connus sous le nom de Velites, il s'agissait souvent des jeunes ou des pauvres, qui ne pouvaient pas se permettre une armure et agissaient plutôt comme un écran à l'armée principale qui lancerait les javelots dans un ennemi approchant. Puis vint la ligne de front, celles-ci étaient connues sous le nom de Hastati, de jeunes hommes, armés de pilum, de gladius et d'armure; Ces hommes, comme les Velites, avaient tendance à comprendre les jeunes et les pauvres. Les deux lignes suivantes sont composées des principes alors triarii. Ce serait les citoyens plus âgés et les plus riches. Armés de Gladius, poussant la lance et une armure lourde, ces hommes ont fourni le squelette constant d'une force de combat romaine. L'armée romaine se battrait dans une formation manipulante à trois lignes de profondeur (ACIES TRIPLEX) Derrière un écran Velite. Ce système offrait une plus grande force tactique et une flexibilty, permettant aux manipules individuels de s'entraider mutuellement, mais il était sujet à être dépassé et a eu du mal à répondre aux menaces sur ses flancs; comme démontré par Hannibal à Cannae.