Las guerras púnicas fueron una secuencia de conflictos militares que se libraron entre la República Romana y el Imperio Cartaginiano que tendrá lugar de 264 a. C. a 146 a. C. Al comienzo de las guerras, Roma no era el poder en el que pensamos, solo había logrado el dominio de la península italiana; Carthage, en contraste, era la autoridad dominante en el Mediterráneo occidental, su influencia se extendió desde Libia, a las costas de Iberia. Roma en este sentido, fue inicialmente el desvalido. Estas guerras eran de tal importancia geopolítica que el vencedor establecería una hegemonía pan-mediterránea que duraría el próximo medio milenio. Durante el período de 118 años en el que ocurrieron estas guerras, hubo cuarenta y tres años de conflicto directo, y se estima que 1,5 millones murieron; Hacerlo, no solo una de las guerras más largas libradas por Roma, sino también una de sus más sangrientas.

El próximo movimiento de Hannibal es bien conocido; En una de las maniobras militares más absurdas de la historia, marchó a sus hombres a través de los Alpes. Durante el trabajo de quince días, Hannibal perdió más de la mitad de su ejército, principalmente a través de la deserción y la exposición. Salió con poco más de 20,000 infantería, 6000 caballería y un solo elefante del 37 original; No obstante, no solo había logrado eludir a la ahora dominante armada romana, sino que había circunnavegado las legiones de Roma. Plantándose en la puerta abierta de la península italiana, Hannibal se preparó para enfrentar el Leviatán que era el ejército romano.

Lo que siguió fue la completa devastación de la mano de obra romana y la confianza. Durante un período de quince años, Hannibal se arrastró a través de la península italiana, erradicando el ejército después de que el ejército envió para poner fin a su terror. Las derrotas aplastantes infligidas por Hannibal incluyen batallas como: Trebia (218 a. C.), Trasimeno (217 a. C.) y Cannae (216 a. C.), lo que resultó en la muerte de hasta 50,000 soldados romanos en un solo día. Si se deben confiar en fuentes antiguas, Roma puede haber perdido hasta 300,000 hombres durante este período o, en otras palabras, una sexta parte de la población masculina adulta. Quizás más sorprendente, la revelación de que la mayoría de estas víctimas ocurrieron dentro de los primeros tres años de la campaña italiana de Hannibal. Nunca más, Roma se sometería a tal desolación en un período tan denso.

A pesar de estas horribles pérdidas, Roma perseveró, y finalmente atacó el "suave vientre" del Imperio Cartaginiano, primero en España y luego en África. Dirigido por un joven general que había sobrevivido a los horrores de Cannae, el ejército romano se reinventó. Utilizando las tácticas empleadas previamente por Hannibal, el joven Scipio entendió que la superioridad de la caballería era esencial, un acuerdo con el rey numidiano Massinissa, proporcionó a Roma acceso a la famosa caballería numidiana previamente utilizada por Hannibal. Scipio viajó a Iberia e infligió derrotas asombrosas a las fuerzas cartaginas lideradas por los hermanos de Hannibal. Después de esto, un impulso exitoso a África obligó a la retirada de Hannibal de Italia y condujo al enfrentamiento final de la guerra, la decisiva batalla de Zama.

La Batalla de Zama vio a Cartago derrotado por última vez en la Segunda Guerra Púnica. Es donde Scipio y Hannibal finalmente se encontraron en Battle, el dos mejores general en un enfrentamiento final. Inusualmente, el ejército romano se encontró con superioridad de caballería, mientras que el ejército cartaginiano tenía la mejor infantería. Hannibal comenzó ordenando a sus elefantes hacia adelante, con la esperanza de interrumpir la primera línea romana y explotar las violaciones creadas por los elefantes. Scipio, esperando esto, ordenó a sus soldados que dispararan sus trompetas, sorprendiendo a los elefantes en una derrota; Aquellos que llegaron a las líneas romanas fueron canalizados efectivamente entre los Maniples del Ejército y asesinados. Con el preludio terminado, los dos ejércitos se comprometieron, luchando contra un punto muerto. Esto duró hasta que la caballería romana dominante logró rodear la línea principal cartaginiana. Este deletreado fatalidad para las fuerzas de Hannibal, hasta 20,000 fueron asesinados y 20,000 capturados, Hannibal fue uno de los pocos cartagineses en escapar de la batalla. Esto marcó el final de la Segunda Guerra Púnica. Cartago nunca más podría desafiar a Roma.

Quizás el aspecto más intrigante de la rivalidad romano-pone es cuán diferentes eran las dos facciones. Primero, Carthage, un gigante comercial y el poder marítimo dominante del Mediterráneo occidental. El estado de la ciudad había sido fundado por fenicios, y su imperio se había enriquecido a través de las tradiciones navales inculcadas por sus fundadores. Al comienzo de las guerras, la Armada cartaginiana era la fuerza marítima dominante en el Mediterráneo occidental; Sus fuerzas terrestres fueron menos eficientes. La riqueza acumulada por el Imperio, y su desconfianza de un ejército en pie regular, arraigaba una dependencia de las tropas mercenarias, pagadas para batalla en su nombre; Libios, numidios, galos, ibéricos y el resto pelearían felizmente por el oro cartaginés. Los verdaderos ciudadanos cartagineses solo sirvieron en su ejército si había una amenaza directa para la capital del imperio. A diferencia de su ejército, la marina de Cartago era constantemente tripulada, generalmente por sus ciudadanos. Con los amanecer de la segunda guerra, Cartago encontró a su Armada débil e incapaz de igualar la flota romana ahora dominante. A pesar de este Cartago, poseía dos ventajas: un ejército mercenario tácticamente flexible y un individuo bajo el nombre de Hannibal Barca. Como lo demostraría la historia, esta espantosa combinación fue más que un partido para las Legiones de Roma. 

En contraste, la República Romana era un poder agrícola, que dependía del poder de sus fuerzas terrestres para lograr la victoria. El ejército republicano de este período no mantuvo fuerzas militares profesionales o profesionales, sino que las impuso, por el reclutamiento obligatorio de sus ciudadanos. La mayoría serviría como infantería, una pequeña minoría de ciudadanos más ricos continuaría formando la caballería (Equites). No obstante, la fuerza de Roma era su infantería, cuando se reunían, lucharían como cuatro tipos de unidades diferentes. Primero, los escaramuzadores, conocidos como los velitas, a menudo eran los jóvenes o los pobres, que no podían permitirse la armadura y, en cambio, actuaron como una pantalla al ejército principal que lanzaría jabalinas a un enemigo que se acercaba. Luego vino la primera línea, estos eran conocidos como Hastati, hombres jóvenes, armados con pilum, un gladius y armadura; Estos hombres, como los velitas, tendían a comprender los jóvenes y los pobres. Las siguientes dos líneas compuestas por los principios y luego Triarii. Estos habrían sido los ciudadanos mayores y ricos. Armados con Gladius, empujando lanza y armadura pesada, estos hombres proporcionaron la columna vertebral constante de una fuerza de lucha romana. El ejército romano pelearía en una formación manipular tres líneas de profundidad (Acies triplex) Detrás de una pantalla de Velite. Este sistema ofreció una mayor resistencia táctica y flexibilidad, lo que permitió que los maniples individuales se ayuden mutuamente entre sí, sin embargo, era propenso a ser superado y luchado por responder a las amenazas en sus flancos; Según lo demostrado por Hannibal en Cananas.